King Chulalongkorn and the Royal Hungarian Order of Saint Stephen: A Diplomatic Exchange in the Austro-Hungarian Expedition in 1869

The AI-generated recreation presented here brings to life a pivotal moment in Thai-European diplomatic history, depicting King Chulalongkorn (Rama V) in full regalia, adorned with the Royal Hungarian Order of Saint Stephen. This prestigious honour was bestowed upon the king by Emperor Franz Joseph I of Austria-Hungary in 1868, marking an important step in Siam’s growing engagement with European diplomacy. The original black-and-white photograph, taken during the Austro-Hungarian expedition to Siam in 1869, has been carefully reimagined in colour, providing a detailed reconstruction of how the king might have appeared at the time.

This ceremonial exchange of decorations was not merely an honorary gesture but part of a broader system of diplomatic gift-giving, deeply rooted in both European chivalric traditions and Siamese courtly culture. In his seminal work The Gift (1925), the French sociologist Marcel Mauss theorised that the act of giving, receiving, and reciprocating gifts is fundamental to social and political relationships. Applying this framework, the bestowal of the Order of Saint Stephen was not a unilateral act of generosity but an invitation to a reciprocal relationship—one that placed Siam within the network of European states and reinforced its sovereignty on the international stage.

The Austro-Hungarian Expedition to Siam (1869): A Historic Diplomatic Encounter

The 1869 Austro-Hungarian expedition to Siam was part of a larger diplomatic initiative aimed at expanding commercial and political ties in Asia. This mission took place during the early years of King Chulalongkorn’s reign, a period in which the young monarch sought to modernise Siam while preserving its independence amidst European colonial expansion. The delegation, led by Wilhelm Burger, a Viennese photographer and painter, was tasked with documenting Siamese society, architecture, and its ruling elite.

One of the most significant moments of this diplomatic exchange was the presentation of the Royal Hungarian Order of Saint Stephen to King Chulalongkorn by Emperor Franz Joseph I. The Order of Saint Stephen, originally established in 1764 by Empress Maria Theresa, was among the most distinguished honours of the Austro-Hungarian Empire. Traditionally reserved for European aristocrats and heads of state, its bestowal upon King Chulalongkorn signified Siam’s increasing status as a recognised and respected sovereign entity in the global diplomatic arena.

The event was meticulously recorded in photographs taken during the expedition, which later became an enduring visual representation of Siam’s engagement with European powers. These images, once attributed solely to Wilhelm Burger, have now been re-evaluated to include the contributions of Francis Chit (Khun Sunthornsathitsalak), the first Thai court photographer. Diaries from Burger’s assistant, Michael Moser, confirm Chit’s involvement, revealing that both Western and Thai photographers collaborated in producing these historic images. As Moser noted in his journal on May 16, 1869:

“We were three photographers: namely a native Siamese who does beautiful things and is also on the river. His name is Francis Chit. My master bought very nice matrices from him.”

This rediscovery challenges the Eurocentric narrative that had long credited Burger alone for these visual records, instead highlighting Siam’s active role in shaping its own diplomatic and visual representation.

The Role of Gift-Giving in Thai-European Diplomacy

The exchange of diplomatic gifts and honours was a central mechanism in 19th-century international relations, particularly in royal courts. In both European and Siamese traditions, the act of bestowing and reciprocating honourswas a means of affirming alliances, expressing mutual respect, and reinforcing hierarchical status.

King Chulalongkorn’s receipt of the Order of Saint Stephen was not a passive acceptance but rather an engagement in a reciprocal diplomatic tradition. According to Marcel Mauss, the act of receiving a prestigious honour obliges the recipient to acknowledge and reciprocate the gesture, ensuring that the relationship remains balanced and active. The concept of potlatch, or the exchange of elaborate gifts to demonstrate power and goodwill, was as much a part of Siamese court culture as it was in European diplomacy.

King Chulalongkorn was well aware of this dynamic. Nearly three decades later, in 1897, during his first official European tour, the king met Emperor Franz Joseph I at Schönbrunn Palace in Austria-Hungary. In return for the honour he had received, King Chulalongkorn presented the emperor with a royal Thai sword (พระแสงดาบ)—a symbol of royal power, sovereignty, and martial virtue in Thai culture. The gifting of a sword carried deep significance; in Siamese tradition, a sword was a token of authority and protection, while in European chivalric culture, it represented knighthood and noble duty. This reciprocal act fulfilled the diplomatic obligation established in 1868, cementing the relationship between Siam and Austria-Hungary.

Symbolism in the AI-Generated Image

The AI recreation meticulously captures the key elements of King Chulalongkorn’s regalia, as seen in the original 1869 photograph. The pink sash with blue-green edges is distinctive of the Order of Saint Stephen, while the decorative star of the Order is prominently displayed on the left side of the king’s chest, in accordance with European traditions.

At the same time, King Chulalongkorn’s traditional Siamese attire remains intact, blending the two cultural influences. This juxtaposition of Thai and European elements mirrors the broader diplomatic synthesis occurring at the time—Siam was neither rejecting nor wholly assimilating into European customs, but rather strategically adopting selected elements to reinforce its status as an independent and modern state.

Legacy of the 1869 Austro-Hungarian Diplomatic Exchange

The diplomatic and visual legacy of the Austro-Hungarian expedition to Siam endures in multiple ways. The Order of Saint Stephen, which ceased to exist after the dissolution of the Austro-Hungarian Empire in 1918, was revived by the Hungarian government in 2011 as the Hungarian Order of Saint Stephen, now awarded to distinguished individuals in the fields of science, arts, and public service.

For Siam (now Thailand), the encounter with Austria-Hungary reinforced King Chulalongkorn’s strategy of engaging with Western powers on equal footing while resisting colonial pressures. The photographs taken during the expedition, now correctly attributed to both Wilhelm Burger and Francis Chit, serve as invaluable historical documents that illustrate Siam’s agency in global diplomacy during the late 19th century.

Conclusion: The Power of Photography and Diplomacy

The 1869 Austro-Hungarian expedition to Siam exemplifies how photography and ceremonial gift-giving functioned as diplomatic tools. The visual representations of King Chulalongkorn wearing the Order of Saint Stephen, now reconstructed in colour through AI, provide a richer understanding of this historical moment, bridging past and present.

Through the lens of Marcel Mauss’ theory of the gift, the exchange of diplomatic honours and symbolic objects—the Order of Saint Stephen and the royal Thai sword—was more than a simple act of generosity. It was a carefully calibrated political strategy, reinforcing Siam’s sovereignty and positioning it as a respected player in international relations.

The enduring impact of this exchange reminds us that diplomacy is not merely conducted through treaties and negotiations—it is also embedded in symbols, ceremonies, and visual culture, where gifts and regalia serve as markers of recognition, respect, and enduring alliances.

พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Royal Hungarian Order of Saint Stephen: การแลกเปลี่ยนทางการทูตในการเดินทางสำรวจทวีปเอเชียของออสเตรีย-ฮังการี พ.ศ. 2412 (ค.ศ. 1869)

ภาพจำลองที่สร้างขึ้นด้วย ปัญญาประดิษฐ์ (AI) นี้เป็นการนำเสนอช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์การทูตไทย-ยุโรป โดยแสดงให้เห็นพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) ในฉลองพระองค์แบบสยาม ทรงเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Royal Hungarian Order of Saint Stephen ซึ่ง จักรพรรดิฟรันทซ์ โยเซฟที่ 1 แห่งออสเตรีย-ฮังการี ถวายแด่พระองค์ในปี พ.ศ. 2411 (ค.ศ. 1868) เครื่องราชฯ นี้นับเป็นเกียรติยศสูงสุดลำดับต้น ๆ ของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี โดยปกติแล้วจะมอบให้แก่พระมหากษัตริย์และบุคคลสำคัญระดับสูงเท่านั้น การถวายเครื่องราชฯ นี้จึงเป็นสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึง สถานะของสยามในเวทีการทูตระหว่างประเทศ

การแลกเปลี่ยนเครื่องราชอิสริยาภรณ์ระหว่างพระมหากษัตริย์ทั้งสองพระองค์มิใช่เพียงการให้เกียรติในเชิงสัญลักษณ์ แต่เป็นส่วนหนึ่งของ ระบบการแลกเปลี่ยนของขวัญทางการทูต ซึ่งมีรากฐานทั้งในวัฒนธรรมของยุโรปและธรรมเนียมราชสำนักไทย นักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศส มาร์เซล โมสส์ (Marcel Mauss) ได้เสนอแนวคิดในหนังสือ The Gift (1925) ว่าการให้ การรับ และการตอบแทนของขวัญเป็นพื้นฐานของ ความสัมพันธ์ทางสังคมและการเมือง การที่ จักรพรรดิฟรันทซ์ โยเซฟที่ 1 ถวาย เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้แด่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว มิใช่เพียงแค่การแสดงไมตรีจิต หากแต่เป็น การสร้างพันธะทางการทูต ซึ่งมีผลต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ

คณะสำรวจออสเตรีย-ฮังการีในสยาม (พ.ศ. 2412 / ค.ศ. 1869): เหตุการณ์สำคัญทางการทูต

การเดินทางสำรวจทวีปเอเชียของคณะออสเตรีย-ฮังการีในปี พ.ศ. 2412 (1869) เป็นส่วนหนึ่งของแผนการขยายความสัมพันธ์ทางการทูตและการค้าในเอเชีย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงริเริ่มนโยบายปรับปรุงประเทศให้ทันสมัยโดยพยายามรักษาเอกราชของสยามท่ามกลางการแผ่ขยายอำนาจของชาติตะวันตก

คณะสำรวจนี้นำโดย วิลเฮล์ม เบอร์เกอร์ (Wilhelm Burger) จิตรกรและช่างภาพชาวเวียนนา ผู้ได้รับมอบหมายให้ บันทึกภาพสังคมสยาม สถาปัตยกรรม และราชสำนัก หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดในการเดินทางครั้งนี้คือ การทูลเกล้าฯ ถวายเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Royal Hungarian Order of Saint Stephen แด่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ซึ่งเป็นการยืนยันถึง บทบาทของสยามในเวทีการทูตระดับโลก

พิธีดังกล่าวถูกบันทึกไว้ในภาพถ่ายที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ซึ่งในอดีตเชื่อกันว่าเป็นผลงานของ วิลเฮล์ม เบอร์เกอร์เพียงผู้เดียว แต่จากการศึกษาล่าสุดพบว่า ฟรานซิส จิตร (ขุนสุนทรสาทิศลักษณ์) ช่างภาพหลวงของสยาม มีบทบาทสำคัญในการสร้างภาพเหล่านี้ บันทึกของไมเคิล โมเซอร์ (Michael Moser) ผู้ช่วยของเบอร์เกอร์ ได้ระบุเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม พ.ศ. 2412 (ค.ศ. 1869) ว่า: “พวกเรามีช่างภาพสามคน รวมถึงช่างภาพชาวสยามที่ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมและอยู่ที่ริมแม่น้ำ เขาชื่อฟรานซิส จิตร นายของข้าพเจ้าซื้อแผ่นฟิลม์กระจกเนกาทีฟหลายแผ่นจากเขา” หลักฐานนี้สะท้อนให้เห็นว่า การถ่ายภาพครั้งนี้มิใช่เพียงการบันทึกภาพโดยชาวยุโรปฝ่ายเดียว แต่เป็น ผลลัพธ์ของความร่วมมือระหว่างช่างภาพไทยและตะวันตก

บทบาทของการแลกเปลี่ยนของขวัญในความสัมพันธ์ไทย-ยุโรป

ตามแนวคิดของ มาร์เซล โมสส์ การให้ของขวัญมิใช่แค่การแสดงความมีน้ำใจ แต่เป็น กลไกทางสังคมและการเมือง ที่สร้างพันธะระหว่างผู้ให้และผู้รับ การที่พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรง รับเครื่องราชฯ นี้มิใช่เพียงแค่เกียรติยศ แต่ยังเป็นการ เข้าสู่ระบบการแลกเปลี่ยนของขวัญทางการทูต ซึ่งต้องมีการตอบแทนเพื่อคงไว้ซึ่งความสัมพันธ์

ในปี พ.ศ. 2440 (ค.ศ. 1897) เมื่อพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว เสด็จฯประพาสยุโรปและเข้าเฝ้าจักรพรรดิฟรันทซ์ โยเซฟที่ 1 ณ พระราชวังเชินบรุนน์ พระองค์ได้ ถวายพระแสงดาบ เป็นของขวัญตอบแทน จารีตการถวายพระแสงดาบมีความหมายลึกซึ้งในวัฒนธรรมไทย เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจอธิปไตยและความกล้าหาญ ซึ่งในขณะเดียวกันก็มีความหมายในวัฒนธรรมยุโรป โดยเกี่ยวโยงกับอัศวินและเกียรติยศ

มรดกทางการทูตและวัฒนธรรมของการสำรวจครั้งนี้

พิธีถวายเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้เป็น จุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ไทย-ออสเตรีย-ฮังการี แม้ว่า จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจะล่มสลายในปี ค.ศ. 1918 แต่เครื่องราชฯ นี้ได้ถูกนำกลับมาใช้อีกครั้งในปี ค.ศ. 2011 โดยรัฐบาลฮังการีในฐานะเครื่องราชฯของประเทศโดยใช้ชื่อว่า Hungarian Order of Saint Stephen และยังคงเป็นเกียรติยศระดับสูงของประเทศ

สำหรับประเทศไทย การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เป็นแบบอย่างของยุทธศาสตร์ทางการทูต ของพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวในการสร้าง สมดุลระหว่างการปรับตัวเข้ากับโลกตะวันตกและการรักษาเอกราชของสยาม

การถวายเครื่องราชฯ และพระแสงดาบ มิใช่เพียงพิธีกรรมเชิงสัญลักษณ์ แต่เป็น เครื่องมือทางการทูต ที่แสดงถึง อำนาจ การยอมรับ และความสัมพันธ์ทางการเมือง ภาพถ่ายจากการสำรวจครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็น บันทึกทางประวัติศาสตร์ แต่ยังเป็น หลักฐานของการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมที่มีความหมายในหลายมิติ

แนวคิดเรื่องของขวัญของมาร์เซล โมสส์ช่วยให้เราเข้าใจว่า การให้ การรับ และการตอบแทนของขวัญมีบทบาทอย่างไรในการกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ การที่สยามสามารถเข้าร่วมในระบบนี้ มิใช่การยอมจำนนต่อมหาอำนาจ แต่เป็น การใช้กลยุทธ์เพื่อธำรงเอกราชและยกระดับสถานะของตนในประชาคมโลก

#aifashionlab #AI #aiartist #aiart #aifashion #aifashiondesign #aifashionstyling #aifashiondesigner #fashion #fashionhistory #historyoffashion #fashionstyling #fashionphotography #digitalfashion #digitalfashiondesign #digitalcostumedesign #digitaldesign #digitalaiart #ThaiFashionHistory #ThaiFashionAI #flux #fluxlora